品種改良の歴史

ティピカ。ブルボン。カトゥーラ。ゲイシャ。

コーヒー豆の袋に書かれた「品種」は、香りや味を想像するための言葉として使われます。

けれど、品種が語っているのは、味だけではありません。

背が高すぎて、収穫しにくい。実る量が少なく、収入が安定しない。病気に弱い。暑さや乾燥に耐えられない。

そして、強さや生産性を求めながらも、おいしさは失いたくない。

その土地でコーヒーを育て続けるために、何を残し、何を変えるのか。

品種改良とは、
その問いに答え続けてきた
歴史です。

ここまでたどってきた伝播の道を、今度は「遺伝的な幅」という視点から見直してみます。

野生アラビカの故郷は、エチオピア南西部と考えられています。

そのアラビカがイエメンへ渡り、15世紀から16世紀頃に栽培されるようになりました。やがて、イエメンから持ち出された、ごく限られた木や種子が世界へ広がっていきます。

その代表が、Typica／ティピカです。

イエメンからインドへ。インドからジャワへ。そして1706年、ジャワからアムステルダムの植物園へ、一本のティピカが運ばれました。その木から分けられた苗や種子が、ヨーロッパの植民地交易路を通じて、カリブ海や中南米へ広がっていきます。

もう一つの大きな家系が、Bourbon／ブルボンです。

18世紀初頭、イエメンからフランス領ブルボン島、現在のレユニオン島へ持ち込まれました。長く島内にとどまったのち、19世紀半ば以降、アフリカや中南米へ広がっていきます。

世界各地にコーヒー農園が生まれました。けれど、栽培される土地が増えたからといって、遺伝的な多様性まで増えたわけではありません。

むしろ、限られた木から繰り返し種を取り、次の土地へ運んだことで、栽培アラビカの家系はさらに狭くなっていきました。

現代のゲノム研究でも、アラビカは誕生から栽培化までの過程で、複数回の遺伝的ボトルネックを経験したことが示されています。

広がったのは、土地だった。

家系ではなかった。

そしてこの狭さが、のちに病気や環境変化と向き合うとき、大きな弱点になります。

突然変異だけでなく、異なる品種同士が自然に交雑することもありました。

1943年、ブラジルで発見されたMundo Novo／ムンドノーボは、ティピカとブルボンが自然に交雑して生まれたものです。

木は大きく育ち、生命力があり、生産性にも優れていました。研究者は優秀な木を選抜し、その性質を安定させ、農家へ配布していきました。

そして次に、人間は偶然を待つだけではなくなります。

高い生産性を持つムンドノーボと、小さく密植できるカトゥーラ。この二つを意図的に交配して生まれたのが、Catuaí／カトゥアイです。

交配が行われたのは1949年。そこから何世代もの選抜を経て、1972年にブラジルで正式にリリースされました。

病気に強くしたい。収量も増やしたい。暑さや乾燥にも備えたい。

けれど、カップのおいしさは失いたくない。

一つの性質を得る代わりに、別の性質を諦める。品種改良は、長いあいだ、そうしたトレードオフと向き合ってきました。

その壁を越えようとしているのが、F1ハイブリッドです。

F1とは、品種名ではありません。遺伝的に離れた二つの親を交配して生まれた、最初の世代、雑種第一代を表す言葉です。

異なる親を組み合わせることで、子の世代に、両親を上回る生育力、生産性、適応性が現れることがあります。これを雑種強勢／ハイブリッド・ビガーと呼びます。

なお、F1ハイブリッドは遺伝子組換えではありません。どの親を組み合わせるかを考え、片方の花粉をもう片方へ運んで交配する、従来の育種方法によってつくられます。

未来の品種をつくることは、まったく新しい遺伝子を生み出すこととは限りません。

すでに存在している多様性を、見つけ直すことでもあります。

その象徴ともいえるのが、Geisha／ゲイシャです。Geshaとも表記されます。

ゲイシャは、高級コーヒーをつくるために設計された品種ではありません。

1930年代にエチオピアのコーヒー森林から採集され、タンザニアの研究施設を経て、1953年にコスタリカのCATIEへ保存されました。そこで、T2722という登録番号を与えられます。

1960年代には、さび病への耐性を期待されてパナマへ配布されました。しかし、枝が折れやすいことなどから、広く普及することはありませんでした。

それが2004年、Hacienda La EsmeraldaによってBest of Panamaへ出品され、優勝します。

華やかで、花を思わせる、それまでにない風味が高く評価され、ゲイシャは世界のスペシャルティコーヒーを代表する存在になっていきました。

ゲイシャの価値は、そのとき急に生まれたわけではありません。

もともと存在していた性質が、

育つ場所と、つくる人と、
評価する時代に出会った。

そして、ようやく見つけられたのです。